【中研院團隊解惑】10個Q&A 掌握變種病毒

記者馬麗昕、劉芮菁／報導

對新冠病毒的知識掌握越多，就越能幫助我們用「科學」來有效防疫。查核中心觀察社群媒體的「變種病毒」假訊息增多，為此查核中心訪問中研院「病毒即時監測跨領域團隊」成員，包括中研院統計科學研究所研究員楊欣洲，與生物醫學科學研究所研究員林宜玲，整理出10個問答，讓讀者可以簡單搞懂變種病毒。

Ｑ1：變種病毒有哪幾種？

楊欣洲（以下簡稱楊）：中研院團隊以統計學、生物資訊學的方法將病毒分為六大型。分析發現，全世界最主要流行的病毒類型是第六型，第六型從2020年3月起，占比已比其他類型高（圖1藍線）。

第六型病毒株陸續出現新的變異子型，根據世界衛生組織2020年12月說法，四個變種病毒為：D614G變異株、英國變種新冠病毒株VOC 202012/01、南非變種新冠病毒株501Y.V2 、丹麥水貂變異株。這些變異株都算是第六型。

圖1 :楊欣洲提供（來源：中研院「病毒變異全球即時監測網」https://sarscov2.sinica.edu.tw/）

Ｑ2：第六型病毒株特點是什麼？

楊：中研院「病毒即時監測跨領域團隊」在定義第六型時，是根據病毒株上的四個變異點所決定，其中，外界最關注的是「D614G」變異點。D614G是刺突蛋白的基因產生突變，導致新冠病毒更容易進入人體細胞。

統計分析發現，當病毒只有帶D614G變異點，卻沒有其他三個變異點時，是難以傳播下去的，因此，做研究分類時，會加上另外三個變異點，才能滿足第六型的條件。

第六型病毒株的定義為，同時擁有下方圖2中所標示的四個變異點（紅色三角箭頭）。

圖2 : 楊欣洲提供（來源：中研院「病毒變異全球即時監測網」https://sarscov2.sinica.edu.tw/）

Ｑ3：英國變異病毒、南非變異病毒株，為何讓人害怕？

林宜玲（以下簡稱林）：英國變異病毒變異點多達23個，其中有8個變異點都發生在刺突蛋白（Spike protein）。多數研究顯示，英國變種病毒的刺突蛋白變異，會導致病毒更容易與「人類ACE2受體」結合，也就是，這些變異增加病毒感染力，讓病毒更易傳播。

至於南非變種病毒（501Y.V2），根據目前研究，南非變異株的傳染力高。

圖3 : 楊欣洲提供（來源：中研院「病毒變異全球即時監測網」https://sarscov2.sinica.edu.tw/）

Ｑ4：英國變異病毒、南非變異病毒株，是否迅速傳播到世界各地嗎？

楊：雖然英國變種病毒的感染力較高，根據監測網數據，最早發現英國變異病毒株的英國，其確診病例確實變多，但從世界的數據趨勢來看，這支病毒株截至目前並未變成主流。最主要的原因是英國提早通報，各國警覺性提高，採取嚴格的邊境防疫措施。

目前英國變異株流傳在英國，荷蘭、丹麥、美國也有一些，台灣僅有零星個案。

Ｑ5：變種病毒的致死率較高嗎？

林：D614G、英國變異、南非變異等變種病毒株，病毒適應力增強，但尚無證據顯示會增加疾病的嚴重度。

新冠病毒剛進入人類宿主不久，病毒持續演化產生變異，以適者生存觀點來看，感染力高的病毒，有可能成為主要的流行株；但變異對於染病後的嚴重性與致死率的影響，則必須透過嚴謹的長期分析與評估。

楊：值得注意的是，變種變異株的傳染力強，若未能控管，恐使確診個案快速攀升，易讓醫療系統負載過重，間接讓致死率提升。因此，第一時間就公開變異病毒資訊，提醒各國採取防疫措施顯得更重要。

Ｑ6：針對變種病毒，戴口罩、勤洗手這些防疫做法還有效嗎？

林：儘管出現變異病毒株，最重要的還是「防止病毒侵入到人體」，民眾的日常防疫作為，勤洗手、戴口罩、減少過多的人群接觸，仍是現階段最重要的防疫措施。

Ｑ7：針對變種病毒，上市的疫苗是否仍具有保護力？

林：一般人體施打效果良好的疫苗後，除了抗體免疫反應，也會誘發細胞免疫反應，進而產生整體性的保護效果。目前觀察到變種病毒部分的變異點會降低疫苗的抗體中和效果，對於疫苗的保護力可能會有影響，但不至於會讓疫苗完全沒效。

2020年12月的一份研究針對「疫苗對於不同變異點的效力」進行評估，結果顯示，「南非變異株」的E484K變異點，使得接種者的部分血清中和抗體降低約4倍。

另一份2月6日發布的研究報告指出，某些疫苗在小規模的人體臨床試驗中，對於南非變異株引起的輕症，疫苗的保護效果有限，但目前還不確定對於重症患者的保護力。

目前還需要更多的研究以及臨床試驗觀察，來了解病毒變異對於疫苗效力的影響。

Ｑ8：變種病毒是否會流感化，民眾會需要接種不同的新冠疫苗嗎？                 

林：目前新冠病毒變異的程度沒有流感變異那麼大，新冠病毒雖持續變異，但是否會像流感病毒一樣改變其抗原性，目前還不確定。

至於疫苗的保護效期有多長、對於變異病毒株有相同保護效果等議題，都尚待觀察與研究。因此，新冠病毒疫情未來的發展是否會流感化，仍須持續觀察。

目前新冠病毒的各種變異株，則都還是屬於同一種病毒SARS-CoV-2。未來是否要用新變異株來製備新冠疫苗，或是每年需要再次接種疫苗，也都還須時間來研究與評估。 

Ｑ9：病毒變異程度最高的國家為何？台灣病毒變異的情況為何？

楊：根據資料庫數據，跟早期新冠病毒的參考序列來比對，已經發生許多變異。

英國、盧森堡、丹麥平均每株病毒株約有 19.58 個變異、18.74 個變異、18.69 個變異，是變異最高前三名的國家。

台灣案例很少，多是境外移入的病毒與變異，平均變異數為 8.21，且並非在本土發生的變異，目前難以評估本土病毒變異情況。

Ｑ10：新冠病毒不斷變異，會讓病毒更容易生存嗎？

林：新冠病毒是RNA病毒，RNA病毒在複製時容易發生變異，而變異有多種形式，有些變異對病毒是好的，讓病毒提升適應力；有些是中性，沒有影響；有些是對病毒不好的，讓病毒被淘汰。

大部分的變異都是中性，並沒有太大影響。最令人擔心的，可能就是對病毒好的變異，例如D614G、南非、英國變異發生在刺突蛋白上，容易進入人體增加感染力，提升了病毒的適應性。

目前新冠病毒大多數的變異屬於中性，並非全部的變異都是朝「增加病毒的適應性」的方向，還要再觀察後續的變異情況。

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